Minimal ist ein Adjektiv und muss als solches die Stilbeschreibung schärfen (z.B. minimal techno). Der Begriff wurde erstmals auf einem Track von Speedy J. E.P.'s Intercontinental auf dem Label Plus 8 Records verwendet, das für einen kälteren und minimalistischeren Sound als frühe Michigan Lake Labels bekannt ist. Während Minimalismus schwer präzise zu definieren ist, lässt sich seine Ästhetik mit dem Spruch „weniger ist mehr“ zusammenfassen, ähnlich wie Cold-Wave-Bands, die in den 80ern nach einem leeren Sound suchten. Wenn er allein verwendet wird, bezeichnet er im Allgemeinen elektronische Musik, die nur einen Synthesizer und eine Drum Machine verwendet, ohne komplexe, vielschichtige Melodien und Instrumente. Üblicherweise ohne Vocals.